GIJ ZIJT ALLEMAAL WELGEKOMEN 

... 80 jaar later

De organisator van de eerste Vlaamse Poëziedagen op dit kasteel was Basiel De Craene (°1880), die in 1931 werd aangesteld als pastoor van de parochie Bachte-Maria-Leerne.

In Leerne kwam Basiel De Craene in contact met de kunstenaars van de Leiestreek en onder hun impuls begon hij zich toe te leggen op de poëzie. De priester-dichter gaf in 1933 zijn eerste dichtbundel ‘Uit ’t Leyelisch’ uit. Geleidelijk aan groeide de idee om een samenkomst van dichters te organiseren. Op 2 augustus 1937 vonden de eerste Poeziëdagen plaats in het park van het Kasteel Ooidonk. Kort na een succesvolle tweede editie in 1938 werd Basiel De Craene overgeplaatst naar Merendree en nam hij de Poëziedagen met zich mee. Na zijn overlijden in 1956 bleek de toekomst van de Poëziedagen heel onzeker. Pas in 1958, met een vernieuwd comité, werd een vervolg gebreid aan De Craene's geesteskind, aanvankelijk in het Brabantse Wemmel. Later verhuisden de Poëziedagen naar onder meer Meise en Deurle, tot uiteindelijk in 1992 een laatste editie plaatsvond in Gent. Dat was dus in 2017, alweer 25 jaar geleden.